De Optimist is een één-mansboot. Vroeger werden ze van hout gemaakt en tegenwoordig van polyester. Hierdoor is het onderhoud minimaal en heeft de Optimist een lange levensduur.

De Optimist is een internationale eenheids klasse, wat betekent dat er over de hele wereld wordt gevaren in bootjes die aan gelijke kenmerken voldoen. Bij de Olympische Spelen van 2008 in China was 85% van de zeil-medaille-winnaars voormalig Optimist zeiler ! Ook kinderen van de Heintjes/KNZ&RV doen mee aan regionale, nationale en internationale wedstrijden.

De Optimist is meer dan 50 jaar geleden in de Verenigde Staten voor het eerst gebouwd als goedkope zeepkist op het water voor een jeugdzeilvereniging die Optimist heette. De Optimist werd al snel succesvol nagemaakt en in 1954 voeren er in Amerika 1500 rond.  Een Deense schipper van een groot zeilschip zag de bootjes tijdens een bezoek aan Amerika en nam de bouwtekeningen mee naar Europa.

Inmiddels zijn er naar schatting 150 duizend Optimisten verspreid over 100 landen. Van geen ander type boot zijn er zóveel. Internationale bouwers zijn onder andere Carter, Dragon Marine, McLaughlin, Winner. In Nederland worden Optimisten gebouwd door van Wettum (Loosdrecht).

Doordat het een licht en klein bootje is kan het gemakkelijk vervoerd worden. Er zijn goede tweedehands Optimsit te verkrijgen. De Optimist is een stabiele boot die door een ervaren zeiler tot en met windkracht 6 gevaren kan worden.

Op het water strijden de kinderen om de beste plaats in het veld, op de wal is het een gezellige groep, die veel plezier heeft en elkaar helpt. Meer gegevens van de Optimist-klasse zijn te vinden via internet of via de klasseorganisatie. In Nederland is dat de Optimist Club Nederland met als website : www.optimist.nl

Op de overkoepelende website van alle Optimisten-klasse-organisaties www.optiworld.org  staan alle gegevens over bouwers, zeilmakers etc. in de wereld.