Voor een beginnende Optimistzeiler is het kopen van een nieuwe boot niet nodig. De waarde van een nieuwe Optimist daalt juist in het eerste jaar snel en juist dan is er kans op schade, bijvoorbeeld door omslaan in ondiep water of botsen. Schaf bij voorkeur een tweedehands bootje aan dat voorzien is van een zeilnummer + meetbrief. Dat is misschien iets duurder dan een 'ongemeten' bootje maar de kans dat het materiaal en tuigage in orde is, is groter. In de regel geldt, hoe hoger het nummer, hoe nieuwer het bootje.

De nieuwste Optimisten hebben een NED nummer dat hoger is dan 2800

Beginners varen met een bow-bumper, een beschermhoes voor de boeg. Een bootje koopt u bij voorkeur als u het opgetuigd heeft gezien en de onderkant heeft geinspecteerd, Kijk of het zeil er netjes op staan en inspecteer de bodem, het zwaard en roer op krassen en deuken. Let verder bij het kiezen van een Optimist op de volgende zaken.

Luchtkasten of luchtzakken

Een Optimist heeft vast luchtkasten of losse luchtzakken. Een Opti met luchtkasten is zwaarder. Bij het zeilen maakt dat voor de beginnende zeiler niet uit, mits de kasten echt waterdicht zijn. Een Opti met luchtzakken is lichter, maar de luchtzakken zijn kwetsbaar en raken weleens lek. Je moet de luchtzakken bij het opruimen van het bootje altijd een beetje leeg laten lopen. De theorie dat een lichtere boot makkelijker omslaat is onjuist. Een lichter bootje, van dezelfde afmetingen, heeft een groter drijfvermogen door het lagere gewicht. De rand steekt namelijk hoger boven het water uit waardoor de kans op omslaan kleiner is. Bovendien is een lichtere boot gemakkelijker en dus sneller recht te trekken na omslaan. Luchtzakken of luchtkasten is dus een lastige afweging. 

Zeil en mast

De 'motor' van de Optimist is het zeil en dat zit vast aan mast, giek en spriet. Het is belangrijk dat er een goed zeil op het bootje staat en dat het zeil op de juiste manier is bevestigd. Een goed zeil heeft zeillatten aan de achterkant.

Mast, giek en spriet zijn in eerste instantie minder belangrijk, mits je er zeker van bent dat er geen bocht, deuk of knak in zit. Let er op dat de wijze waarop de spriet omhoog gehouden wordt deugdelijk is. De "tell-tales", kleine "lintjes" in het zeil of aan de achterzijde van het zeil, zijn belangrijk. Misschien niet voor beginners, maar al snel daarna wel. Overigens zijn "tell-tales" ook later aan te brengen.

Vaantje

Het vaantje duidt aan wat de windrichting is ten opzichte van de boot. Iedere boot moet dan ook een deugdelijk vaantje aan de top van de mast hebben.

Roer en Zwaard

Kies bij voorkeur een Opti met een kunststof zwaard en roer. Trek de boot een kant en controleer of het zwaard soepel heen en weer schuift in de zwaardkast. Het roer moet stevig op zijn plaats klikken en supersoepel kunnen bewegen. Het roer moet voorzien zijn van een joystick (helmstok-verlenger). Deze zijn kwetsbaar in het gebruik maar kunnen eenvoudig vervangen worden.

Lijnen, katrollen, hangbanden

Het is belangrijk dat alle lijnen aan boord (ook van een tweedehands beginners Optimistje) optimaal in orde zijn.

- de schoot heeft een onderblok, bovenblok met snapshacckle en een ratel-blok (aan de onderzijde)

- lijntjes waarmee het zeil bij de mast en losjes om de giek gehouden wordt

- sprietval en neerhouder (lijntje om de giek welke moet voorkomen dat wanneer de wind van achteren in het zeil waait, de giek omhoog schiet)

- onderlijk spanner (lijn waarmee de onderkant van het zeil losser en vaster gezet kan worden tijdens het varen)

- zwaard elastiek (dat er voor zorgt dat het zwaard in diverse standen blijft staan)

- lijntjes aan hoosvat en praddle (zodat je ze niet kan kwijtraken)

- landvast om de onderkant van de mast en in ieder geval 5 meter lang. Kies een drijvende landvast die in geval van nood door degene op de rescue boot snel vastgegrepen kan worden.

- hangbanden om je voeten onder te klemmen, let erop dat je ze bijstelt in de loop van het seizoen zolang je kind in de groei is.

Let er op dat er op mast en giek deugdelijke klemmen zitten die de lijnen niet beschadigen.